Maldito United (David Peace)

Regalo de Sant Jordi 2022. Había que leer lo pronto, ¿no? Pero bueno, mirad cuando se pasa por aquí ^^.

Titulo: Maldito United

Autor: David Peace

Título original: The damned United

Traucción: Héctor Castells Albareda

“En 1974, el brillante y controvertido Brian Clough tomó las riendas como entrenador del Leeds United, que la temporada anterior había ganado la Liga liderado por su anterior Míster, Don Revie, el eterno rival de Clough. El fugaz y fatídico periplo de Clough en el Leeds duraría tan solo cuarenta y cuatro días.

El relato intercala estas funestas jornadas con la narración de la trepidante trayectoria de un joven Clough que, tras sufrir una temprana lesión que lo apartó prematuramente de los terrenos de juegos y de dirigir al Hartlepool, logró que un Derby Country por el que nadie daba un duro fuera campeón de Segunda División en la temporada 1968-1969 y se coronara campeón de Primera en 1972, gesta que convirtió a Clough y a su segundo entrenador, Peter Taylor, en leyendas.”

Maldito United es una biografía novelada de uno de los entrenadores de fútbol más importantes de Inglaterra, de un entrenador atípico que cambió muchos métodos de entrenamiento y marcó diferencias allá adonde estuvo. Demostró ser el mejor, excepto en el mes y medio que aguanto en el Leeds United antes de que su equipo lo lanzara al río, claro. Antes de la salida de este libro, no se tenía muy claro qué había ocurrido en el vestuario, más allá de que Clough era un tanto imbécil y la plantilla del Leeds, una panda de golfos que venía de ganarlo (casi) todo. Maldito United se volvió famoso justo por poner luz a esos 44 días, muy famosos para toda una generación de fans futboleros, que vieron así resueltos uno de los misterios de su década.

David Peace es (ahora) un afamado periodista de investigación con un puñado de libros centrados en los entresijos del fútbol inglés. Con Maldito United pasó de ser simplemente, un periodista conocido, a un referente a la hora de escribir sobre fútbol. Esto se debe a su calidad en la pluma y a ese “algo más” que sabe darle a sus obras, convirtiéndolas en libros especiales que van más allá de la simple historia que está contando. A modo de ejemplo, del mismo autor ya comenté Red or Dead, en el que destacaba una peculiar manera de afrontar la escritura, dotándole de un carácter único que convertía su lectura en una experiencia peculiar. Aquí realiza un ejercicio similar, mezclando capítulos retratados con asepsia casi clínica con otros en los que una atmósfera opresiva impregna cada línea, acercándose casi al terror sin por ello dejar de ser un libro “documental”.

La novela sigue dos líneas temporales:

Por un lado, tenemos el primer gran éxito de Brian Clough, consiguiendo ganar la liga con un equipo más que modesto, el Derby County. Por el otro, tenemos su siguiente trabajo, en el bastante odiado y – por entonces – equipo más importante de la liga, el Leeds United.

Otra vez, tenemos un mimetismo total con la manera de hablar del entrenador, con sus soliloquios, divagaciones y – sobretodo – exabruptos característicos de Clough. Dudo poco que casi todas sus intervenciones en la novela sean extraídas casi literalmente de alguna entrevista o aparición pública realizada.

Todos los eventos que tienen que ver con la llegada y el triunfo de Clough con el Derby County se cuentan en pasado, como si el propio entrenador estuviera rememorando épocas pasadas con cierta desgana. Sin apenas adornos en sus explicaciones, rememora todas sus actuaciones futbolísticas que le han llevado a ser el mejor entrenador del mundo (de la historia del mundo mundial), como si de un hecho inevitable se tratara. Se rememoran unas pocas temporadas de cambios continuos, con lo que se hace interesante, siempre atento a en qué se ha progresado y preguntándote el porqué de algunas decisiones u otras.

En cambio, los días en el Leeds United se narran en presente. Clough, además de tener palpables problemas con el alcohol, se ve aislado en el club. Ha traicionado a su equipo técnico y encima se halla dirigiendo un club del que ha echado pestes cientos de veces por su estilo de juego y su falta de disciplina. Después de tanto tiempo haciendo amigos, la paranoia le asalta y dirige convencido de que todos son peligrosos enemigos que quieren acabar con el futuro de un entrenador que no ha hecho nada malo (mentira). A medida que pasan los días, el ambiente se va enrareciendo, acercándose progresivamente al terror, con declaraciones y hechos cada vez más tremendos que nos hacen pensar que la seguridad del propio Brian Clough está en juego (acabó en el río ^^). Se pone luz a muchas reuniones privadas a partir de entrevistas con jugadores, técnicos y directivos de unos y otros equipos que, en muchos casos, hablaban por primera vez de manera pública de qué ocurrió en esos 44 días. Constituyó toda una polémica en su publicación, pues se trataba de unos hechos que la opinión pública futbolera del país deseaba saber, lanzando a David Peace al estrellato del género.

La novela es al mismo tiempo cómica y conmovedoramente trágica. Constituye un gran estudio de personaje, de un hombre que se convierte en su propio enemigo y acaba provocando su caída. Al mismo tiempo, Peace consigue que te impliques con los resultados de cada partido, mostrando que para Clough la cosa no era ganar, era ganar de una manera que importara, buscando ante todo, ser amado. Contrasta con el poco aprecio que tiene de sí mismo, en todo momento creyéndose poco merecedor de cualquier cariño, ahogando sus carencias en alcohol, incapaz de convencer al mundo de porqué sus equipos ganan, pero sin dejar de hacerlo.

44 días en la vida de un genio trágico. 44 días de auto-odio y dudas mezcladas con ejemplos de brillantez que componen una obra que retrata la tragedia de un mito, mostrando los entresijos que hay detrás de fichajes, tácticas y el día a día de los estamentos deportivos. Juega con cierto sentido de la inevitabilidad, con ese tipo de esfuerzos incansables pero inútiles de aquel que busca luchar contra un destino manifiesto. Un hombre derrotado a causa de sí mismo, del que Peace perfila brillantemente su carácter obsesivo, su paranoia, sus discursos manipuladores pero convincentes y sobre todo la absoluta necesidad del hombre que se propuso deliberadamente crear su propia leyenda y estuvo a punto de ser destruido por el fantasma su antecesor, Don Revie. Este último, quizás el otro GRAN entrenador de su época, es concebido como el maligno a derrotar en una cruzada justa, la encarnación del entrenador triunfante a base de malas artes, sin rastro de ética ni moral que no merece otra cosa que ser cruelmente derrotado. Evidentemente, la tragedia toma carácter más shakesperiano cuando la caída de Clough se produce justo en la casa de Revie, ahondando en la desdicha de un personaje que ha tocado el cielo pero se aboca a la destrucción inminente.

Mis felicitaciones al autor. He leído dos de sus novelas, que se supone que van de fútbol “sin más”, pero me han hecho gozar de mala manera.  Adoro su tendencia a la obsesión por recabar una profusa documentación que permiten recrear a las mil maravillas el carácter de uno y otro habitante de su historia. Otra vez, me repito, me encanta ir  buscar las entrevistas, comparando con la manera en que se han plasmado sus palabras en conversaciones ficticias, resonando a la perfección con la voz pública de los personajes que conocemos. No puedo sino destacar todavía más la enormidad de anécdotas que ilustran los 44 días, repletos de sucesos que – en el momento de publicación – no se conocían sobre lo que había pasado en aquellos días infaustos.

¿Puede una novela de deportes, que incluye una biografía de un personaje despreciable, en la que se sabe qué va a ocurrir, ser emocionante e intrigante? ROTUNDAMENTE, SÍ. No es fácil que un partido de fútbol se acerque al terror, y Maldito United lo consigue por momentos. Rara con ganas, confusa en algunos momentos, pero probablemente la mejor novela deportiva que he leído. Mis dieses, Mr. Peace.

 

Nota: 10

Nota goodreads: 4.14/5